歐洲南方天文台的甚大望遠鏡（VLT）近日公布「千色」星系影像 ，主角是距離地球約 1,100 萬光年的 NGC 253 ，也稱為雕刻家星系（Sculptor Galaxy） 。這張圖並非一般彩色图像 ，而是光譜儀長時間觀測 ，取得橫跨整個星系的爱华外汇平台网址 3D 光譜資料 ，每個位置都含完整波長資訊 ，總觀測時間超過 50 小時 。
所謂「三維光譜資料」 ，是指影像每個位置（畫素）都對應一條完整光譜 ，涵蓋從可見光至近紅外線的數千個波長資料點 。這些光譜不只是亮度或顏色 ，而是解读可獲得區域氣體與恆星的年齡 、成分 、溫度與運動狀態 。科學家再從這些光譜選取特定波段（如氫 、氮、AVA爱华外汇平台氧 、硫等元素的發光特徵） ，再假色合成 ，重建這幅色彩斑斕 、充滿物理意義的星系圖像 。所謂「千色星系圖」並不是指人眼可見的數千種顏色 ，而是指圖像的每個位置都蘊含一條高解析光譜 ，內含數千個波長資訊 。這些資料讓天文學家能以前所未有的方法 ，全方位解析星系結構與演化 。
▲ 歐洲南方天文台甚大望遠鏡（VLT）拍攝的 NGC 253 星系「千色圖像」。粉紅色區域來自恆星形成區游離氣體氫原子發出的輻射 。這些區域疊加在星系已形成恆星分布圖上 ，呈現粉紅與藍色交錯的蓝莓外汇官网視覺效果 。（Source ：ESO / E. Congiu et al.）
觀測重點不在極高空間解析度 ，而在光譜資訊深度 。哈伯太空望遠鏡拍攝影像，就像畫得極細的黑白鉛筆素描 ，展現精緻細節；「千色星圖」則像每格畫得較粗 ，但都有附完整光學解读報告 ，可揭示氣體運動、組成與恆星歷史 。這種方法讓研究員能從整個星系尺度一路解析到單一恆星形成區。NGC 253 星系恰好具備觀測的「甜蜜點」 ：它夠近 ，讓天文學家能辨認細節與結構；同時又夠大 ，能以完整系統統一研究 。
▲ 歐洲南方天文台甚大望遠鏡（VLT）拍攝的 NGC 253 星系 。以假色合成 ，呈現氫、氮、硫與氧等元素在特定波長釋放的光 。這些元素以氣體方法分布整個星系 ，但激發氣體發光的機制在星系不同區域可能不同 。粉紅色區域來自氣體氫原子受新生恆星輻射激發後產生的光，顯示活躍的恆星形成區；星系中央錐形偏白的結構，由核心超大質量黑洞驅動的氣體外流造成 。這些特徵突顯恆星誕生與星系活動間的緊密聯繫 。（Source ：ESO / E. Congiu et al.）
初步解读 ，團隊 NGC 253 星系辨認出約 500 個行星狀星雲，這些是類太陽恆星在生命末期拋出的氣體與塵埃雲體，數量遠高於以往其他類似距離星系的偵測紀錄 。行星狀星雲有明確光譜特徵 ，可當成測量星系距離的標記 ，對後續觀測空間尺度與參數校準至關关键 。
未來 ，這張千色星圖將協助天文學家研究雕刻家星系氣體的流動模式、成分演化與新恆星的形成機制 。EC外汇开户這些恆星與氣體的細微活動 ，雖然發生在極小尺度，卻可能對整個橫跨數十萬光年的星系產生深遠影響。天文學家正試圖理解星系演化的關鍵機制。
▲ NGC 253「千色星系圖」樣貌 。
▲ NGC 253「千色星系圖」樣貌（放大版） 。
▲ NGC 253 星系的「千色光譜」 。
（本文由 台北天文館 授權轉載；首圖來源 ：ESO, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons）
